জন্ম-সালের খাতা: ২০২০-এর যুব বিশ্বকাপ কোহর্ট ছয় বছর পর কোথায় দাঁড়াল

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পোচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট, বাংলাদেশ ১৭০/৭ — তিন উইকেটের জয়ে দেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। গ্যালারিতে বসে সেদিন আমি স্কোরকার্ড দেখিনি। হাতে একটা ছোট খাতা ছিল, সেখানে পনেরোটা নাম লিখে পাশে জন্ম-সাল বসাচ্ছিলাম। কারণ ট্রফিটা ওই রাতেই শেষ হয়ে যাবে; কিন্তু ওই পনেরোটা জন্ম-সাল পরের দশ বছর বাংলাদেশের ক্রিকেটের সিলিং ঠিক করে দেবে।

আমি প্রতিভার পেছনে ছুটি না। কোন পরিস্থিতিতে প্রতিভা হারিয়ে যায়, তার মানচিত্র আঁকি। তাই ফাইনালের পরের সপ্তাহে খাতাটা খুলে ফেললাম — জন্ম-সাল, অনূর্ধ্ব-১৯ মিনিট, ক্লাব-পথ, আর সিস্টেম থেকে বেরিয়ে যাওয়ার তারিখ। খাতাটা খুলতেই বোঝা গেল, ভবিষ্যৎ অনেক আগেই কলামে সাজানো ছিল। ছয় বছর পরে সেই খাতাই এই লেখার বিষয়।

Context — করিডরটা কোথায় সরু

বাংলাদেশের যুব ফানেলের গঠনটা মোটামুটি স্থির। বয়সভিত্তিক দল — অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯; তারপর বিকেএসপি ও একাডেমির আবাসিক কাঠামো; তারপর বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিট; তারপর বাংলাদেশ-এ দল; শেষে জাতীয় দল। সমান্তরালে চলে ঘরোয়া রুট — আট দলের জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, বারো দলের ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, আর সাত দলের বিপিএল। কাগজে এই দুই রুট মিলে একটা করিডর তৈরি করার কথা, যেখানে বয়সভিত্তিক থেকে সিনিয়র পর্যন্ত যাত্রাটা ধাপে ধাপে প্রশস্ত হয়।

বাস্তবে করিডরটা মাঝখানে সরু। হাই পারফরম্যান্স ইউনিট ২০১০-এর দশকের শুরুতে যেভাবে সাজানো হয়েছিল, সেটা অনূর্ধ্ব-১৯-কে লক্ষ্য ধরে বানানো; কিন্তু ২১ থেকে ২৪ বয়সের স্লটটার জন্য আলাদা কোনো কাঠামো কেউ বানায়নি। ওই বয়সে খেলোয়াড়ের দরকার একটাই জিনিস — ম্যাচ। বড় ম্যাচ, চাপযুক্ত ম্যাচ, বিদেশি কন্ডিশনের ম্যাচ। সেটাই সবচেয়ে কম পাওয়া যায়।

আমার পদ্ধতি সহজ, তবে ধৈর্য লাগে: একটা কোহর্টকে জন্ম-সাল ধরে সাজাই, তারপর প্রত্যেকের মিনিট, ভূমিকা ও প্রস্থান-বিন্দু টেবিলে বসাই। ক্রিকেটে এই কাজটা ফুটবলের চেয়ে কঠিন, কারণ এখানে পেস-স্পিন-ব্যাটিং তিন ধরনের স্লট আলাদা বেগে খালি হয়, আর একটা কোহর্টের ভেতরেই তিনটা ভিন্ন বয়স-বক্র থাকে। প্রশ্নটা তাই একই থেকে যায়: ট্রফিটা ফানেলের ফল, নাকি ফানেলের আড়াল?

Core — খাতা যা বলে

আমার খাতায় ২০২০-এর সেই স্কোয়াডে পনেরো জন ছিলেন। শিরোপার পর ছয় বছরে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছেন ছয়জন — তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয় ও শামীম হোসেন। এঁদের মধ্যে তিনজন এখন টি-টোয়েন্টি কাঠামোর নিয়মিত সদস্য, একজন ওয়ানডে মিডল-অর্ডারের কেন্দ্রে। অর্থাৎ শিরোপা-কোহর্টের প্রায় ৪০ শতাংশ সিনিয়র মঞ্চ পর্যন্ত পৌঁছেছেন।

সেটা খারাপ সংখ্যা নয়। কিন্তু খাতায় বাকি নয়জনকেও লিখে রাখতে হয়, নইলে হিসাব মিথ্যা হয়। এঁদের কেউ জাতীয় লিগে নিয়মিত, কেউ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের দ্বিতীয় সারিতে, কেউ বিকেএসপির কোচিং প্যানেলে। ওঁদের গল্পে ট্র্যাজেডি নেই — আছে একটা বোতলগলা, যা অনূর্ধ্ব-১৯ আর জাতীয় দলের মাঝখানে বসানো। আমি ওই বোতলগলার দৈর্ঘ্য মাপতে চাই।

বোতলগলা সংখ্যায়। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড় যখন ১৯ থেকে ২২-এ ঢোকে, তখন তার সামনে তিনটা দরজা থাকে: এনসিএলে একটা স্লট, প্রিমিয়ার লিগে একটা চুক্তি, আর বাংলাদেশ-এ দলের একটা সফর। প্রথম দুটো আংশিক খোলে। তৃতীয়টা প্রায় বন্ধ, কারণ বাংলাদেশ-এ দলের ম্যাচ-ক্যালেন্ডার প্রতিবেশী অনেক দেশের তুলনায় পাতলা। ম্যাচ না থাকলে সিলেকশনের উপাত্ত তৈরি হয় না, আর উপাত্ত না থাকলে নির্বাচককে সিদ্ধান্ত নিতে হয় ছাপের ভিত্তিতে — অর্থাৎ দু-তিন বছর আগের যুব বিশ্বকাপের স্কোরকার্ড দেখে। এখানেই শেষ।

তুলনার হিসাব। ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা তাদের এ-দলকে বছরে একাধিক সফরে পাঠায় — ভারতের এ-দল প্রায় সারা বছর খেলে, পাকিস্তান শাহিনস বছরে আট-দশটা ম্যাচ পায়, শ্রীলঙ্কা এ-দল ঘরের ও বাইরের দুই সিরিজই খেলে। বাংলাদেশ সেখানে বছরে হাতে গোনা কয়েকটা ম্যাচ পায়। পার্থক্যটা শুধু সংখ্যার নয়, তথ্যের। প্রতিটি অতিরিক্ত সফর মানে নির্বাচকদের হাতে তরুণদের সম্পর্কে একটা অতিরিক্ত উপাত্ত-স্তর। উপাত্ত না থাকলে সিদ্ধান্ত চলে যায় দলে থাকা অভিজ্ঞ নামের দিকে, আর তরুণ অপেক্ষায় থেকে যান।

ঘরোয়া অর্থনীতি। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে দল বারো, আর প্রতিটি দলে তরুণ খেলোয়াড় রাখার বাধ্যবাধকতা আছে। কিন্তু চুক্তি হয় প্রমাণিত নামের ভিত্তিতে। ফলে ২২ বছরের একটা খেলোয়াড় তিন মৌসুম ধরে রিজার্ভ বেঞ্চে বসে থাকেন, যেখানে তাঁর দরকার ছিল চল্লিশ ওভারের চাপ, বড় মঞ্চের ক্যামেরা, বিদেশি কন্ডিশন। বেঞ্চ থেকে ফানেলের শেষ প্রান্তে পৌঁছানোর রাস্তা কেউ বানায়নি।

টুর্নামেন্ট-চক্রের ফাঁদ। বিশ্বকাপের বছরগুলোতে এই সরু করিডরটা আরও সরু হয়। কারণ তখন দল গড়া হয় অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে, পরীক্ষা-নিরীক্ষার ঝুঁকি কেউ নিতে চায় না। ফলে টুর্নামেন্টের চাপ নিজেই একটা স্ব-পুষ্ট চক্র তৈরি করে: তরুণ সুযোগ পায় না, উপাত্ত তৈরি হয় না, আর পরের টুর্নামেন্টেও তরুণের পক্ষে যুক্তি থাকে না। বিশ্বকাপ-চক্রের স্কোয়াডে যে তরুণেরা জায়গা পান, তাঁদের একটা বড় অংশ এই চক্র ভেঙে আসেন — প্রায়ই একটা দুর্ঘটনার সুযোগে, পরিকল্পনায় নয়।

স্লট আলাদা বেগে খালি হয়। পেস বোলাররা সাধারণত ২১-২৩-এ সিনিয়র মঞ্চে পৌঁছান, কারণ গতি ও শরীর তখন পরিণত। ব্যাটারদের দরজা খোলে ২৩-২৫-এ, যখন কৌশল স্থির হয়। স্পিনারদের ক্ষেত্রে সময়সীমা সবচেয়ে দীর্ঘ — ২৫-২৭ পর্যন্ত অপেক্ষা করা স্বাভাবিক। এর মানে, একই কোহর্টের তিনটা দল একই বয়সে ফানেলের শেষ প্রান্তে পৌঁছায় না। শিরোপার ছয় বছর পর হালনাগাদ করা হিসাব তাই কখনো চূড়ান্ত নয়; স্পিনারদের ব্যাপারে আমার অনুমান এখনও অসমাপ্ত।

এনসিএল বা প্রিমিয়ার লিগের সংখ্যাগুলো এখানে প্রতারক। একটা ব্যাটারের চল্লিশের গড় দেখতে সুন্দর লাগে, কিন্তু কতগুলো রান ম্যাচের ফল বদলেছে, তার হিসাব কেউ রাখে না। একটা পেসারের ইকোনমি চার হলেও কত ওভার তিনি মৃত ওভারে বলেছেন, সেটা কেউ গোণে না। পরিশ্রম-সদৃশ সংখ্যা সুন্দর, অর্থবহ সংখ্যা বিরল — এটা ঘরোয়া ক্রিকেটের পুরোনো ফাঁদ।

আরেকটা অসমতা খাতায় স্পষ্ট। ঢাকার বাইরে জন্মানো কোহর্ট আর ঢাকার ক্লাবভিত্তিক কোহর্ট — দুইয়ের প্রতি নির্বাচকদের চোখের ঘনত্ব সমান নয়। মিরপুরে যত স্কাউট বসেন, রংপুর বা খুলনার এনসিএল মাঠে তত বসেন না। বড় মঞ্চের আলো, সংবাদমাধ্যমের চাপ আর ক্লাব-কর্তার ফোন — এই তিনটা মিলে একজন খেলোয়াড়কে "দেখা" করায়; প্রতিভা সেখানে গৌণ। এখানে ষড়যন্ত্র নেই; এটা দর্শক-উপস্থিতির সাধারণ ফল।

আমার নিজের মডেলও এখানে দোষী। ২০১৮ সালের ১২,০০০ শব্দের ফানেল রিপোর্টে আমি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের মিনিটকে সবচেয়ে ভারী ওজন দিয়েছিলাম। পরে দেখলাম, স্পিনারদের একটা বড় অংশ সেই ফিল্টারেই বাদ পড়েছিল, কারণ যুব বিশ্বকাপের কন্ডিশনে লেগ-স্পিনারদের বল করার ওভার কম থাকে। কিন্তু ঘরোয়া রুটে ওঁরা টিকে গেছেন, আর জাতীয় দলের স্পিন-ভাণ্ডার ঠিক ওখান থেকেই ভরেছে। মডেল ভুল ছিল না, অসম্পূর্ণ ছিল; ওজন বসানোর জায়গাটা ভুল ছিল।

মানুষের হিসাব। গত মৌসুমে বিকেএসপির একজন অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড় আমাকে বলেছিলেন, তিনি দিনে ছয় ঘণ্টা নেটে থাকেন, কিন্তু গত বছর একটা এনসিএল ম্যাচেও সুযোগ পাননি। তার কথাটা আমি খাতার পাশে লিখে রেখেছি, কারণ টেবিলের সংখ্যাগুলো এখানে অসম্পূর্ণ — একটা প্রস্থান-বিন্দু মানুষের রুটিনের ভেতর দিয়ে যায়, শুধু পরিসংখ্যানের ঘরে নয়।

Contrarian — ট্রফি যা ঢেকে রাখে

এখন সেই কথাটা বলি, যা শিরোপার রাতে কেউ বলে না: ২০২০-এর ট্রফি ফানেলের প্রমাণ ছিল না, বরং কিছুটা তার আড়াল ছিল। ওই কোহর্টটা জন্ম-সালের বিচারে বিরলভাবে ঘন ছিল — ১৯৯৮ থেকে ২০০২-এর মধ্যে জন্মানো একটা ব্যাচ, যারা একসঙ্গে দুটো বয়সভিত্তিক চক্র পেরিয়ে এসেছিল। তার সঙ্গে মিলেছিল বিকেএসপি ও হাই পারফরম্যান্স ইউনিটে ওই সময়ের বিনিয়োগ, আর একটা সুবিধাজনক ড্র। অর্থাৎ সাফল্যটা একটা নির্দিষ্ট পরিস্থিতির ফসল, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুনরাবৃত্তি হয় না।

২০২২ ও ২০২৪-এর যুব কোহর্টে নামার সময় আমার খাতায় প্যাটার্নটা বদলে গেছে। ফানেলের শেষ প্রান্তে পৌঁছানোর বয়স বেড়েছে, আর একই জন্ম-সালে দুই-তিনজনের বদলে অনেক সময় একজনই টিকতে পারছেন। এর মানে দল খারাপ নয়; মানে করিডরটা সরু হয়েছে। সংবাদমাধ্যমের "সোনালি প্রজন্ম" বাক্যটা এই সরু হয়ে যাওয়াটাকে ঢেকে রাখে — ব্যর্থতা তখন ব্যক্তির ঘাড়ে চাপে, ব্যবস্থার নয়।

সংখ্যার আড়ালে নাম। ২০২০-এর স্কোয়াড থেকে যে নয়জন এখনো সিনিয়র মঞ্চে পৌঁছাননি, তাঁদের একজন ছিলেন ওই টুর্নামেন্টের সেরা ফিল্ডারদের একজন। অথচ "সেরা ফিল্ডার" কোনো সিলেকশন মেট্রিক নয় — এনসিএলের স্কোরকার্ডে ড্রপ-ক্যাচ ধরা পড়ে, ভালো ফিল্ডিং ধরা পড়ে না। ফলে যে দক্ষতা দলীয় ফল বদলায়, সেটাই খাতায় অদৃশ্য থেকে যায়।

এখানেই আসল ভুল-দৃষ্টি: আমরা শিরোপা গুনি, প্রস্থান গুনি না। অথচ যে ছেলেটি অনূর্ধ্ব-১৯ খেলে ফিরে গেছে, তার নামটা খাতায় থাকা উচিত — কারণ তার প্রস্থান-বিন্দুই বলে দেয় বোতলগলা কোথায় বসানো। খালি গ্যালারি নীরবতা নয়। সেটা তাদের রেকর্ডিং, যারা আর ফিরে আসেনি।

Takeaway — তারিখবদ্ধ একটা অনুমান

আমার এই হিসাব প্রাথমিক এবং তারিখবদ্ধ। আজ পর্যন্ত খাতা বলছে, ২০২০-এর কোহর্টের প্রায় ৪০ শতাংশ সিনিয়র মঞ্চে পৌঁছেছেন, আর বাকিদের বড় অংশ ঘরোয়া কাঠামোতে টিকে আছেন — হারিয়ে যাননি, তবে ফানেলের বাইরে। আগামী পাঁচ বছরে যদি বাংলাদেশ-এ দলের সফর-সংখ্যা না বাড়ে, তাহলে পরের কোহর্টেও একই অনুপাত ফিরবে; ট্রফি এলেও করিডর সরুই থাকবে।

প্রশ্নটা তাই শিরোপার নয় — প্রশ্নটা সিঁড়ির। প্রতিটি একাডেমি একটা সিঁড়ি বিক্রি করে; আমি গুনতে চাই, কোন ধাপগুলো নিঃশব্দে খুলে ফেলা হয়েছে।