রিটেনশনের খাতা, নিলামের হাতুড়ি: ডব্লিউপিএলের বেতন-সীমা আর নারী ক্রিকেটের আসল বাজার

নিলামের হাতুড়ি পড়ার অনেক আগেই আসল দলিল তৈরি হয়ে যায়—রিটেনশনের কাগজে। ২০২৩ সালে ডব্লিউপিএল যাত্রা শুরু করেছিল ১২ কোটি টাকার বেতন-সীমা নিয়ে। পরের মৌসুমে সেটা ১৩.৫ কোটি, ২০২৫ মৌসুমে ১৫ কোটি। হেডলাইনে অবশ্য থাকে অন্য কথা—কে কোন দলে গেল, কার দাম কত হলো। আমার কাছে বরাবর উল্টোটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়েছে। যে লিগে বেতন-সীমা প্রতি বছর বাড়ে, সেখানে টাকা ঢুকছে—সন্দেহ নেই; কিন্তু সেই টাকা কার হাতে যাবে, সেটা নির্ধারণ করে চুক্তির স্থাপত্য, নিলামের গর্জন নয়। ২০২৪ সালের ১৫ ডিসেম্বর বেঙ্গালুরুর নিলামে ১৯ বছরের সিমরান শেখ ১.৯ কোটি টাকায় গুজরাট জায়ান্টসে গেলেন, ১৬ বছরের জি. কামালিনি ১.৬ কোটি টাকায় মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে। হাতুড়ি পড়ল, শিরোনাম হলো। কিন্তু শিরোনামের বাইরে যে প্রশ্নটা দাঁড়িয়ে ছিল, সেটা হলো—এই অঙ্ক কি খেলোয়াড়ের মূল্য, নাকি বাজারের ফাঁক?

২০১৭ সালের ২৩ জুলাই, ভোর সাড়ে তিনটায় মুম্বাইয়ের একটি হোস্টেল ঘরে আমি লর্ডসের ফাইনাল দেখছিলাম। ইংল্যান্ড ২২৮/৭, ভারত ২১৯ অলআউট—৯ রানে হার। পুনম রাউতের ৮৬, মিতালি রাজের ৭১, আর অন্যা শ্রাবসোলের ৬/৪৬। ম্যাচ শেষের ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে আমি ছাত্র পত্রিকার জন্য একটা লেখা শেষ করেছিলাম। সেটা পাঁচ হাজার শেয়ার পেয়েছিল, এবং আমার লেখার ধরনটা পাল্টে দিয়েছিল। ২০১৭ সালের সেই নয় রান আজও প্রতিটি মেয়ের কানে প্রতিধ্বনিত হয়, যে প্রায় পেরে উঠেছিল।

এরপর ২০২০ সালের ৮ মার্চ, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড। করোনার ছায়া তখনও পুরোপুরি নামেনি, গ্যালারিতে ৮৬,১৭৪ জন বসেছিলেন। অস্ট্রেলিয়া ১৮৪/৪, ভারত ৯৯ অলআউট—৮৫ রানে হার। ১৬ বছরের শেফালি ভার্মার উত্থান আমি দূর থেকে, ল্যাপটপের পর্দায় দেখছিলাম। কয়েক সপ্তাহ পর স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, অ্যাসাইনমেন্ট বন্ধ হয়ে গেল। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, একটা নিউজলেটারও ভিড় হতে পারে। হকি অধিনায়ক রানী রামপালের লকডাউন-প্রশিক্ষণ নিয়ে লেখা নিউজলেটারে ত্রিশ হাজার সাবস্ক্রাইবার এলো।

এই দুটো অভিজ্ঞতা আমাকে একটা অভ্যাস দিয়েছে—বড় মঞ্চের গল্প শুনলে আমি খাতা খুলি। নারী ক্রিকেটের বঞ্চনাটা কখনও হেডলাইনে আসেনি; সেটা বাস করত বাজেটের অঙ্কে, সম্প্রচার চুক্তির উপধারায়, ম্যাচের সংখ্যায়। আজ ডব্লিউপিএলে টাকা এসেছে, কিন্তু টাকার ভেতরের নিয়মগুলো এখনও সেই পুরনো হিসাবের ভাষাতেই লেখা।

ডব্লিউপিএলের বাজার চালায় তিনটি যন্ত্র—রিটেনশন, নিলাম আর রিলিজ। প্রতি মৌসুমের আগে দলগুলো নির্দিষ্ট সংখ্যক খেলোয়াড় ধরে রাখে, বাকিদের নিলামের পুলে ছাড়তে হয়। এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার: রিটেনশন মানে মুক্ত বাজার নয়। ধরে রাখা খেলোয়াড় কখনও দরপত্রে ওঠেন না, তাই তাঁর দাম ঠিক করে চুক্তির সূত্র ও বেতন-সীমার সিলিং—প্রতিযোগিতামূলক বিড নয়। উল্টোদিকে নিলামের পুলে থাকা খেলোয়াড়ের দাম হঠাৎ লাফাতে পারে, যদি একাধিক দল তাঁর জন্য ঝাঁপায়। এই একটা নিয়মই পুরো বাজারের ভেতরের অসামঞ্জস্যটা তৈরি করে।

২০২৩ সালের নিলামে স্মৃতি মন্ধানা ৩.৪ কোটি টাকায় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরেয় গিয়েছিলেন—ডব্লিউপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দাম। একই সময়ে পুরুষদের আইপিএলের কথা ভাবুন: ২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দার নিলামে ঋষভ পন্ত ২৭ কোটি টাকায় লখনউ সুপার জায়ান্টসে যান, শ্রেয়াস আইয়ার ২৬.৭৫ কোটি টাকায় পাঞ্জাব কিংসে। শীর্ষ পুরুষ আর শীর্ষ নারী খেলোয়াড়ের মধ্যে ফারাক তখন প্রায় আট গুণ। সংখ্যাটা কেবল প্রতিভার ফারাক নয়, দুটো আলাদা আয়তনের বাজারের ফারাক।

এবার সবচেয়ে চমকপ্রদ হিসাবটা। বেতন-সীমা বেড়েছে, কিন্তু নিলামের সর্বোচ্চ দাম পড়েছে। ২০২৩ সালে শীর্ষ বিড ৩.৪ কোটি টাকা; তার ঠিক নিচে ৩.২ কোটিতে অ্যাশলে গার্ডনার ও নাট সিভার-ব্রান্ট। ২০২৪ সালের নিলামে শীর্ষ দাম মাত্র ২ কোটি—অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড, দিল্লি ক্যাপিটালস। ২০২৫ মৌসুমের নিলামে শীর্ষ দাম ১.৯ কোটি—সিমরান শেখ। নিলামের শীর্ষ দাম পড়ছে কারণ বাজার পরিণত হচ্ছে—দলগুলো এখন মুক্ত নিলামে না গিয়ে রিটেনশন ও আগাম চুক্তিতে কঙ্কাল দাঁড় করায়। প্রথম তিন মৌসুমে ছয় দল মুক্ত বাজারে খেলোয়াড় কিনে ভিত গড়েছে; এখন কাজটা ধরে রাখা আর ফাঁক ভরা। তাই হাতুড়ির গর্জন কমেছে, যদিও সামগ্রিক বেতন-ব্যয় বেড়েছে।

তবু একটা সতর্কবার্তা এখানেই লুকিয়ে আছে। ছয় দল আর একটা নির্দিষ্ট বেতন-সীমা—এটা মুক্ত বাজার নয়, এটা রেশন করা বাজার। ছয় দল থাকলে চাকরির সংখ্যা গোনা যায়। প্রতি দলে আঠারো জন ধরে মোট একশো আটজনের মতো চুক্তি। ভারতের ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে যত খেলোয়াড় খেলেন, তাঁদের সিংহভাগের জন্য এই দরজা বন্ধ। নিলামের খবর তাই সংখ্যালঘু অভিজাতের খবর—যেটা জরুরি, কিন্তু যেটা পুরো ছবি নয়।

মাঠের দিক থেকে দেখলে ডব্লিউপিএলে দল-নির্মাণের একটা স্পষ্ট নকশা তৈরি হয়ে গেছে। ছোট মাঠ, ধীরগতির পিচ, শুরুতে আক্রমণ—এই তিন বাস্তবতা দলগুলোকে স্পিন-ভারী বোলিং আক্রমণ আর শক্ত টপ-অর্ডারের দিকে ঠেলে দিয়েছে। মিডল-ওভারে বাঁহাতি স্পিনার, ডেথ ওভারে ইয়র্কার-নির্ভর পেসার, আর ছয় থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে স্কোরবোর্ড চালানোর দায়িত্ব এক বা দুজন ব্যাটারের ঘাড়ে। এই নকশায় টুর্নামেন্ট দল গড়া যায় গড় অঙ্কে, ফাইনাল জিততে লাগে নির্দিষ্ট তিনটা ওভার সামলানোর খেলোয়াড়।

ফাইনালের রেকর্ডটা ঠিক এই সীমাটাই দেখায়। দিল্লি ক্যাপিটালস তিন মৌসুমেই ফাইনালে পৌঁছেছে, তিনবারই হেরেছে—২০২৩-এ মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের কাছে, ২০২৪-এ আরসিবির কাছে, ২০২৫-এ আবার মুম্বাইয়ের কাছে। তিনবার ফাইনালে ওঠা বলে দেয় দল গড়ার কাজটা ভুল হয়নি; তিনবার হারা বলে দেয় শেষ ম্যাচের জন্য আলাদা গভীরতা দরকার। যা চোখে পড়ে, তা হলো চাপের মুহূর্তে বহনযোগ্য বোলিং অপশনের অভাব—চোট বা খারাপ স্পেল হলে বিকল্প হাত নেই।

এই জায়গায় আমার ২০১৮ সালের একটা স্মৃতি কাজ করে। রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় এমবাপের ফুটবলে মুগ্ধ হয়ে আমি একটা সিরিজ প্রস্তাব করেছিলাম—ভারতীয় নারী দলের এমবাপে কে? সম্পাদক সেটা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। তারপর আমি কুপারেজ গিয়ে মুম্বাই উইমেন্স ফুটবল লিগের ফাইনাল দেখলাম, আর বালা দেবীর প্রোফাইল লিখলাম—যিনি ২০১৮ সালের ইন্ডিয়ান উইমেন্স লিগে ৩৮ গোল করেছিলেন। সেই লেখার বিশ হাজার পাঠক হয়েছিল। শিক্ষাটা স্পষ্ট ছিল: পুরুষদের টুর্নামেন্টের হাইপ সিঁড়ি হতে পারে, ছাঁচ হতে পারে না।

ডব্লিউপিএলের আসল শক্তি নিলামে নয়, পাইপলাইনে। কামালিনির মতো ষোলো বছরের উইকেটকিপার-ব্যাটার নিলামে ১.৬ কোটি টাকা পাওয়া মানে এই নয় যে তিনি তৈরি; এর মানে হলো, ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ ও ঘরোয়া কাঠামো এখন এমন একজন খেলোয়াড় তৈরি করছে, যাঁর জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা দিতে রাজি। এখানেই পরিবর্তনটা বাস্তব। ২০১৭ সালে ভারতীয় নারী দলের পেছনে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ছিল না, ঘরোয়া ম্যাচের সম্প্রচার ছিল না, বেতনের তালিকা ছিল কাগজের। আজ স্কাউটরা অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচ দেখে বসে থাকেন—এটাই আসল সূচক।

আর একটা স্তর আছে, যেটা নিলাম-টেবিলে কখনও দেখা যায় না—বিদেশি খেলোয়াড়ের চুক্তির স্তর। ডব্লিউপিএলে প্রতি দলে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত, আর তাঁদের অনেকের মূল চুক্তি অন্য লিগে—বিগ ব্যাশ লিগ, দ্য হান্ড্রেড, বা ইংল্যান্ডের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। ফলে ডব্লিউপিএলের প্রাক-মৌসুম উইন্ডোটা আসলে একটা সমন্বয়ের খেলা: কে কখন আসবেন, কত ম্যাচ খেলবেন, এবং আহত খেলোয়াড়ের বদলি কে হবেন। ট্রান্সফার মার্কেট আসলে এই গল্প—কে জোরে স্বপ্ন দেখার অনুমতি পায়। প্রতিটি রিলিজ একটা ছোট দরজা; আমি জানতে চাই, কে ভেতরে ঢুকতে পারে।

তবু সব হিসাব মেলাতে গেলে একটা জিনিস বাদ পড়ে যায়। ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে ম্যাচ ফি, ভ্রমণ-সুবিধা, ফিজিওর সংখ্যা, ট্রেনিং-সেন্টারের গুণমান—এই জিনিসগুলো নিলামের ছবিতে দেখা যায় না। একশো আটজনের একটা চুক্তি-তালিকা দিয়ে যে কাঠামো দাঁড়ায়, সেটা শীর্ষের বাজার; আর সেই কাঠামোর ভিতরে বসবাস করেন সেই সব খেলোয়াড়, যাঁদের নাম কারও নিলাম-তালিকায় নেই। আমি বারবার জিজ্ঞেস করি, হাইলাইট রিলে কে নেই—আর কেন।

স্বাভাবিক গল্পটা হলো: ডব্লিউপিএল এসেছে, তাই নারী ক্রিকেট বড় হয়েছে, তাই নারীরা বড় রোজগার করছেন। গল্পটা আরামদায়ক, এবং আংশিক সত্য। কিন্তু টাকাকে যদি একমাত্র মানদণ্ড ধরা হয়, তাহলে তিনটা বিষয় মাথায় রাখতে হয়। প্রথমত, ২৭ কোটি আর ৩.৪ কোটির ফারাকটা কেবল চাহিদার ফারাক নয়—এটা দুই বাজারের আয়তনের ফারাক। আইপিএলের সম্প্রচার ও স্পনসরের আয়ের কাছে ডব্লিউপিএল এখনও ছোট ঘর। শুধু কাউকে দাম বাড়াতে বললে সমস্যা মিটবে না; দর্শক-সংখ্যা আর সম্প্রচারের সময়—এই দুটো আগে বাড়াতে হবে।

দ্বিতীয়ত, ডব্লিউপিএলের বাজার একটা নিয়ন্ত্রিত বাজার। ধরে রাখার সময় দাম দরপত্রে ঠিক হয় না, আর ছাড়া পাওয়া খেলোয়াড় আবার নিলামে ফেরেন—অর্থাৎ রিলিজ মানে অপ্রয়োজনীয়তা নয়। একটা পরিণত বাজারে খেলোয়াড় ছাড়া পড়েও বেতন বাড়াতে পারেন, যদি একাধিক দল তাঁকে চান। ট্রান্সফার মার্কেট একটা গল্প মাত্র—কে জোরে স্বপ্ন দেখার অনুমতি পায়, আর কে কেবল ছোট দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে থাকে।

তৃতীয়ত, ২০২৫ সালের ২ নভেম্বর নবি মুম্বইয়ে ভারত প্রথমবার নারীদের ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতল, ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে। এই সাফল্যের পর আয় বাড়বে, ট্রফি-কাহিনি তৈরি হবে, স্পনসর ফিরে আসবে। কিন্তু প্রকৃত সমতার প্রশ্নটা ডিসেম্বরে ফিরে আসে, যখন রিটেনশনের তালিকা বেরোয়। যে বাজার আপনি এত যত্নে তৈরি করলেন, সেখানে শীর্ষ দাম নিচে নামছে—সেটা সংকট নয়, এটা পরিণতি। আসল প্রশ্ন, এই পরিণতির লাভটা সব স্তরে ছড়াবে কি না।

পরের কয়েক সপ্তাহে ঢের ট্রান্সফার-গুজব আসবে, ঢের নাম ঘুরবে। আমি হাতুড়ির শব্দে কান দিতে চাই না, খাতার দিকে তাকাতে চাই—কতজন ধরে রাখা হলো, কতজন ছাড়া পেল, আর ছাড়া পাওয়ার পর তাঁদের কেউ কিনল কি না। যে লিগে নাম ধরে রাখার চেয়ে ফিরে আসা কঠিন নয়, সেটাই সত্যিকারের পরিবর্তনের লক্ষণ।