ভরা ক্যালেন্ডারে এশিয়ার তরুণ পেসাররা: ওয়ার্কলোডের খাতা কে রাখে?

গত মাসে দুবাইয়ের একটি ক্লাব প্রশিক্ষণ মাঠে সন্ধ্যা নামার আগে দেখলাম, এক তরুণ বাঁহাতি পেসার বাঁ হাঁটুতে বরফের প্যাক চেপে বসে আছে। পাশে ফিজিওর ব্যাগ—ভেতরে টেপ, ব্যথানাশক, আর একটা ছোট নোটবুক, যেখানে প্রতিদিন বল করার সংখ্যা লেখা। মাঠের গেটে তখনও চারজন ভক্ত দাঁড়িয়ে, হাতে গত মৌসুমের একটা পুরনো টিকিট। তাদের একজন বললেন, "উনি তো গত মাসেও এশিয়া কাপে বলেছেন, তার আগে আইপিএল, তার আগে ঘরোয়া।" আর কিছু বলার দরকার হয়নি। আমি ছন্দ অনুসরণ করেছি, যতক্ষণ না গল্পটা নিজের মুখ দেখিয়েছে—এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার এখন নিজের তরুণ পেসারদের খেয়ে ফেলছে, আর হিসাবের খাতাটা কেউ ঠিকভাবে রাখছে না।

প্রসঙ্গটা আগে স্পষ্ট করা দরকার। এশিয়ার ক্রিকেট এখন একটার পর একটা জানালা দিয়ে সাজানো—২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমানে, ২০২২ সালের এশিয়া কাপ দুবাইয়ে, ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ হাইব্রিড মডেলে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কায়, একই বছরের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ভারতে। মাঝখানে আইপিএল, পিএসএল, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০। বিসিবি, পিসিবি কিংবা এসএলসি-র জন্য এই টুর্নামেন্টগুলো শুধু খেলা নয়, রাজস্বের মূল ধারা—স্পোর্টস রাইটসের চুক্তি, সম্প্রচার মূল্য, আর দর্শক টানার হিসাব সব একসূত্রে বাঁধা। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ক্যালেন্ডারে ফাঁক বলতে কিছু নেই—শুধু এক লিগ শেষ হওয়ার আগেই পরের লিগের ড্রাফট শুরু হয়। আর সেই ড্রাফটের কেন্দ্রে থাকে পেসাররা, কারণ এশিয়ার স্পিন-নির্ভর ঐতিহ্যেও টি-টোয়েন্টি যুগে দ্রুত বলের চাহিদা কখনো কমেনি। ঘরোয়া মাঠ থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম, সবখানে একই প্রশ্ন—কত দ্রুত, কত ওভার।

মূল বিশ্লেষণ এখানেই, আর এটা একটা ফিটনেস-সিদ্ধান্তের হিসাব, আবেগের নয়। এশিয়ার একটা টি-টোয়েন্টি লিগের স্পেল ধরলে একজন প্রথম সারির পেসার বছরে চারটি ভিন্ন জার্সিতে বল করেন—দেশ, দুটো লিগ, এবং হয়তো একটা এশিয়া কাপ বা বিশ্বকাপ। হিসাব করলে দেখা যায়, শুধু প্রতিযোগিতামূলক বলের সংখ্যাই অনেকে বছরে দুই হাজার ওভার-সমান ইভেন্ট ছাড়িয়ে যায়, যার সঙ্গে যোগ হয় ভ্রমণ, বিমানবন্দর, হোটেল বিছানা আর সময় অঞ্চল বদল। ২০২৩ সালের আগে জাসপ্রিত বুমরাহ প্রায় এগারো মাস মাঠের বাইরে ছিলেন কটির ব্যথায়; শাহিন আফ্রিদি ২০২২ এশিয়া কাপ থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন হাঁটুর চোটে। এই দুটো নাম কোনো কাকতালীয় নয়, বরং একই হিসাবের দুটো পাতা।

এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি চাপ পড়ে ছোট বোর্ডের পেসারদের ওপর। বাংলাদেশের মুস্তাফিজুর রহমান কিংবা আফগানিস্তানের তরুণ পেসাররা লিগে খেলেন শুধু ক্লাবের প্রয়োজনে নয়, নিজেদের আর্থিক নিরাপত্তার জন্যও। বড় বোর্ডের তারকা এক টুর্নামেন্ট বাদ দিলে শিরোনাম হন; ছোট বোর্ডের পেসার এক টুর্নামেন্ট বাদ দিলে সুযোগটাই হারান। এই অসাম্য ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের সব পরিকল্পনাকে অসম করে দেয়।

আমার মূল কাজ যেহেতু মাঠের ভেতরের ছন্দ ধরা, তাই আমি সংখ্যার পাশে রাখি সেই মুহূর্তগুলো—বোলিং শেষে সোজা হয়ে দাঁড়াতে না পারা, রান-আপে শেষ দুটো ডেলিভারিতে গতি হঠাৎ কয়েক কিলোমিটার কমে যাওয়া, কিংবা স্পেলের তৃতীয় ওভারে বাউন্সার ছেড়ে দিয়ে ইয়র্কার খোঁজার চাপ। স্টেডিয়াম নীরব হয়ে গেলে আমি খেলোয়াড়দের ভাবনা শুনতে শিখেছি; ক্যামেরার বাইরে ওরা প্রায়ই বলেন, "শরীর বলছে থামো, ক্যালেন্ডার বলছে বলো।" এই দুটো বাক্যের টানাপোড়েনটাই এশিয়ার পেস বোলিংয়ের আসল গল্প, যা স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না। কোচের বিশ্লেষণ আর ফিজিওর রিপোর্ট আলাদা খাতায় থাকে; মাঝখানের সেই ফাঁকটা ভরাট করেন খেলোয়াড় নিজেই, ব্যথানাশক দিয়ে।

এখন বিপরীতমুখী কোণটা দেখা যাক, কারণ বাইরের পাঠ প্রায়ই ভুল দিকে যায়। প্রচলিত ধারণা হলো, রোটেশন—অর্থাৎ পেসারদের মাঝে মাঝে বিশ্রাম দেওয়া—সমস্যার সমাধান। কিন্তু এশিয়ার বাস্তবতায় রোটেশন প্রায়ই সমস্যাটা ঢেকে রাখে, সমাধান করে না। কারণ বিশ্রামটা ঠিক করা হয় টুর্নামেন্টের ফাঁকে, আর্থিক স্বার্থের হিসাবে, খেলোয়াড়ের শরীরের সংকেত অনুযায়ী নয়। দ্বিতীয় ভুল পাঠ হলো, চোটকে দুর্ভাগ্য ভাবা। বাস্তবে এটা একটা প্রণোদনা-ব্যবস্থার ফল—যেখানে স্পোর্টস রাইটসের দাম চূড়ায় উঠেছে, সম্প্রচার প্ল্যাটফর্মগুলো নিজেরা লাভের মুখ দেখছে না, কিন্তু পেসারদের শরীর দিয়ে সেই ঘাটতি মেটানো হচ্ছে। ঠিক যেভাবে পুরনো টিভি যুগে দাম বাড়িয়ে ক্ষতি মেটানোর চেষ্টা হয়েছিল, নতুন স্ট্রিমিং যুগে সেই ভুলটা আরও দ্রুত ফিরে আসছে। আর এই পণ্যের ভেতরে সবচেয়ে ভঙ্গুর অংশ হলো তরুণ পেসার, যার শরীর এখনো তৈরি হয়নি, অথচ যাকে সিনিয়র ছন্দে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে।

সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে থাকে সেই কিশোর-তরুণ পেসাররা, যারা বয়সভিত্তিক দল থেকে উঠে সরাসরি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ঢুকে পড়ে। এশিয়ার ঘরোয়া কাঠামোতে একের পর এক ম্যাচ খেলে ওরা দ্রুত নজরে আসে, দ্রুত দলে জায়গা পায়, আর দ্রুতই চোটের তালিকায় নাম লেখায়। প্রশিক্ষণ মাঠে সেই নোটবুকে যেটা লেখা থাকে—দিনে কত বল, কোন ডেলিভারি কতটা ব্যয়বহুল—সেটাই আসলে ভবিষ্যতের নির্বাচন, কিন্তু সেটা কেউ কেন্দ্রীয়ভাবে হিসাব করে না।

তাহলে খাতাটা কে রাখবে? আমার মনে হয়, উত্তরটা বোর্ডের ফাইল ছাড়িয়ে গেছে। বিসিবি, পিসিবি, এসএলসি আলাদা আলাদা লোড ডেটা রাখলেও, একটা পেসার এক মৌসুমে কত বল করেছেন তার একক হিসাব নেই কারও কাছে—ফ্র্যাঞ্চাইজি, দেশ, আর প্রাইভেট ম্যানেজমেন্টের মধ্যে সেই তথ্য ভাগও হয় না। এই ফাঁকটাই পরের বড় সংকটের বীজ। বিশ্বকাপ কোনো টুর্নামেন্ট নয়; এটা একটা অস্থায়ী দেশ, যেখানে সব দলের পেসাররা একসঙ্গে জড়ো হন—আর সেখানেই দেখা যাবে, কার শরীর টিকেছে, আর কার খাতা কেউ রাখেনি।

পরের মৌসুমে আমি খেয়াল করব একটা নির্দিষ্ট সংকেত: শীর্ষ পেসারদের টানা স্পেলের সংখ্যা, আর তরুণদের অভিষেকের সময়সীমা। যদি কোনো বোর্ড সত্যিই ওয়ার্কলোডের কেন্দ্রীয় খাতা চালু করে, তবে সেটা টেবিলের অবস্থানের চেয়ে বড় পরিবর্তন হবে। যতক্ষণ না সেটা হয়, মাঠের বরফের প্যাক আর গেটে দাঁড়ানো ভক্তের পুরনো টিকিটই আমাদের একমাত্র সাক্ষী—এশিয়ার ক্রিকেট জিতে চলেছে, কিন্তু তার তরুণ পেসারদের খরচে।