ডট বলের ফাঁদ: এশিয়ার স্পিন-পিচে বাংলাদেশের মিডল ওভারের কোঅর্ডিনেট

হুক

২০২৪ সালের ৮ জুন, ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়াম। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কা ২০ ওভারে ১২৪/৯ তুলেছিল। বাংলাদেশ ১৯ ওভারে ১২৫/৮ — ছয় বল হাতে রেখে জয়। স্কোরবোর্ড যে গল্প বলে, আর পিচ যে গল্প বলেছিল, দুটো এক নয়। আমার ক্লিপ-নোটবুকে ওই ম্যাচের ৯ থেকে ১৪ ওভার — টানা ছয় ওভার — আলাদা পৃষ্ঠায় রাখা আছে। ওই ছয় ওভারে বাংলাদেশের ব্যাটাররা যা করেছিলেন, সেটা অক্ষমতা ছিল না। সেটা ছিল ভুল প্রশ্নের খুব ভালো উত্তর।

ওই ছয় ওভারে বল ঘুরছিল, স্কিড করছিল, আর ডিপ মিডউইকেট থেকে লং-অনের মাঝখানে যে চওড়া ফাঁকা জায়গাটা ছিল, সেখানে একজন ফিল্ডারও দাঁড়িয়ে ছিলেন না। শ্রীলঙ্কার ক্যাপ্টেন ফাঁকাটা বন্ধ করেননি। বাংলাদেশের ব্যাটাররাও ওই ফাঁকায় বল পাঠানোর চেষ্টা খুব একটা করেননি। দুই দল আলাদা আলাদা কারণে একটা খালি জায়গা নিয়ে একমত হয়ে সেটাকে এড়িয়ে গেছে। ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত চুক্তি। ডিপ মিডউইকেটের ওই ফাঁকাটা খালি ছিল না, প্রশ্নের অপেক্ষায় ছিল — কেউ প্রশ্নটা করেনি।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ার স্পিন-পিচে ম্যাচের আসল হিসাব বসে ৭ থেকে ১৫ ওভারে। ওই নয় ওভারে বল পুরনো হয়, সিম নরম হয়, স্পিনার ড্রিফট পায়, আর ডিউ নামার আগে পিচ সবচেয়ে ধীরে চলে। টি-টোয়েন্টিতে এই নয় ওভারকে অনেকে "মরা ওভার" বলেন। ভুল কথা। ওই নয় ওভারে প্রতি ওভারে সাত রান উঠলে, শেষ পাঁচ ওভারে দশ করে রান তুললেও স্কোর ১১৫-র আশপাশে থামে। চেজিং টিমের হাতে তখন একটাই অস্ত্র থাকে — একজন সেট ব্যাটসম্যান, যার স্ট্রাইক রেট ইতিমধ্যেই ১২০ ছাড়িয়েছে।

আমি ম্যানচেস্টারে ভোররাতে স্ক্রিনের সামনে বসে এশিয়ার ম্যাচ দেখি, আর আমার সবচেয়ে বেশি সময় যায় একটা জিনিস গুনতে: ওই নয় ওভারে কতগুলো বল ব্যাটসম্যান সীমানার দিকে ঠেলতে পারেনি, আর তার মধ্যে কতগুলো তিনি ঠেলতে চাননি। এই দুইয়ের ফারাকটাই গোটা ইনিংসের চরিত্র ঠিক করে দেয়। ডালাসের ম্যাচে ওই ফারাকটা বড় ছিল।

সালফোর্ডে আমি শিখেছিলাম বলকে কোণ আর ফিল্ডিং প্লেসমেন্টকে বাক্য হিসেবে পড়তে। ২০১৭ সালে কার্জন অ্যাশটনের কোচিং ছেড়ে যখন সলফোর্ডের কো-ওয়ার্কিং স্পেসে বসে ৪২টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচের ফ্রেম-বাই-ফ্রেম ডেটাবেস বানাচ্ছিলাম, তখন বিষয়টা ফুটবল ছিল। কিন্তু অভ্যাসটা একই রয়ে গেছে — কে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে, আর বলটা যেখানে গেল, সেখানে কে ছিল না। ক্রিকেটে এই প্রশ্নটা ফুটবলের চেয়েও নির্মম, কারণ ক্রিকেটে বল থামে না, কিন্তু ফিল্ডার নড়তে পারে না।

বাংলাদেশ দলটার একটা পুরনো স্বভাব আছে। ঢাকার মিরপুরে যেভাবে খেলে, দুবাই বা ডাম্বুলার পিচে সেভাবে খেলে না। মিরপুরে বল ব্যাটে আসে, স্ট্রোক খেলার সময় পাওয়া যায়, আর মোমেন্টাম দুই ওভারে ঘুরে যায়। দুবাইয়ে বল থেমে আসে, ব্যাটসম্যানকে নিজেই গতি তৈরি করতে হয়, আর মোমেন্টাম দুই ওভারে ঘোরে না — ঘোরে দুই সেশন পরে। কাউন্টি আর টেস্ট ক্রিকেটে যাকে "পেশেন্স ইনডেক্স" বলা হয়, সেটাই এশিয়ার স্পিন-পিচে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় ঘাটতি।

মূল বিশ্লেষণ

এবার কোঅর্ডিনেটে আসি। ৭ থেকে ১৫ ওভারে একটি আদর্শ এশিয়ান ফিল্ড সাজানো হয় এভাবে: লং-অন, ডিপ মিডউইকেট, ডিপ কভার, সুইপার কভার — এই চারজন সীমানায়। ভেতরে থাকে চারজন: সিলি পয়েন্ট, মিড অফ, মিড উইকেট, স্কয়ার লেগ। বাকি দুজন বোলার আর উইকেটকিপার। এখন হিসাবটা সরল: ডিপ মিডউইকেট আর লং-অনের মাঝখানে কোণটা প্রায় ৩৫ থেকে ৪০ ডিগ্রি। একজন স্পিনার যখন স্টাম্পের বাইরে বল ফেলেন এবং বল ড্রিফট করে লেগ সাইডে যায়, তখন ওই কোণটা সবচেয়ে সহজ রান-স্কোরিং জোন। কিন্তু সেখানে ফিল্ডার নেই, কারণ ক্যাপ্টেন ভয় পান যে সীমানার ওই অংশটা খুলে গেলে ছক্কা আসবে।

তাই ক্যাপ্টেন একটা ট্রেড-অফ নেন। তিনি সীমানা রক্ষা করেন, কিন্তু মাঝমাঠ খুলে দেন। আমার ক্লিপ-নোটবুকে শেষ দুই মৌসুমের ৩১টি এশিয়ান ম্যাচের ওই নয়-ওভার সেটে দেখেছি, বাংলাদেশ ওই জোন থেকে ওভারপ্রতি গড়ে ২.১ রান তুলেছে, অথচ বল ছাড়ার পর স্ট্রাইক রোটেশন থেকে মাত্র ১.৬। অর্থাৎ মাঝমাঠটা খোলা ছিল, বাংলাদেশ সেটা ব্যবহার করেনি।

এখানেই আসল সমস্যা। বল ডিপ মিডউইকেটে পাঠানো মানে সীমানা খোঁজা নয় — মানে ফিল্ডারের প্রথম ধাপটাকে প্রশ্ন করা। সুইপার কভার যখন ৪৫ ডিগ্রিতে দাঁড়িয়ে, তখন ব্যাটসম্যান যদি বলটা মিডউইকেটের দিকে ঠেলে দেন, সুইপারের পাঁচ মিটার দৌড়ে যেতে হয়, আর তার ফলে নন-স্ট্রাইকার একটা রান পায়। এই একটা রান পরে ১৭তম ওভারে দুটো রান হয়ে ফেরে, কারণ সেট ব্যাটসম্যান স্ট্রাইকে থাকেন।

টেস্ট ক্রিকেটের ভাষায় এটা "সিঙ্গেল-ফার্স্ট" দর্শন। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ২০১৭-১৮ সালে আমি যা দেখেছি, তাতে ইংরেজ ক্যাপ্টেনরা মিডল ওভারে ইনিংসের ৬০ শতাংশ বলের জন্য সীমানা খালি রাখেন, কিন্তু সিঙ্গেল আটকান। ল্যানকাশায়ারের পিচে যে বোলার ২.৫ ইকোনমিতে বল করছেন, তিনি আসলে ওই সিঙ্গেলগুলো আটকাচ্ছেন, আর ব্যাটসম্যানকে বাধ্য করছেন ঝুঁকি নিতে। বাংলাদেশের স্পিনাররা এর উল্টোটা করেন — তাঁরা সিঙ্গেল দেন, সীমানা আটকান। স্বল্প সময়ে এটি নিরাপদ, দীর্ঘ ইনিংসে এটি আত্মহত্যা।

আর একটা জিনিস লক্ষ্য করি। এশিয়ার পিচে ১২তম ওভারের পর স্পিনার যখন বল হাতে নেন, তাঁর গ্রিপ বদলে যায়। তিনি আর বল টপস্পিনে ছাড়েন না, তিনি আর্ম-বলের দিকে যান। এই বদলটা টেলিভিশনে ধরা পড়ে না, কারণ ক্যামেরা বোলারের হাতের কাছাকাছি থাকে না। কিন্তু স্ট্রাইক-এন্ড থেকে সেটা স্পষ্ট দেখা যায় — কাঁধের কোণ তিন থেকে পাঁচ ডিগ্রি বদলে যায়, আর রিলিজ পয়েন্ট দুই সেন্টিমিটার নিচে নামে। বল তখন আর স্কিড করে না, থেমে আসে। ব্যাটসম্যান তখন পা বাড়িয়ে খেলতে চান, কিন্তু বল থেমে আসার কারণে বল ব্যাটের উপরে উঠে যায়।

আমি বলব, এশিয়ার স্পিন-পিচে ব্যাটসম্যানের সবচেয়ে দরকারি গুণ হলো পিছনের পায়ে ওজন রাখার সাহস। বাংলাদেশের ব্যাটারদের মধ্যে যাঁরা পিছনের পায়ে ভর দিয়ে খেলতে পারেন, তাঁরা ওই নয় ওভারে ১৩৫ স্ট্রাইক রেট ধরে রাখেন। যাঁরা সামনের পায়ে ঝুঁকে খেলেন, তাঁদের স্ট্রাইক রেট ১১০-এর নিচে নামে। এই দুই গ্রুপের ফারাকটা প্রতিভার নয়, অভ্যাসের।

প্রতিকূল কোণ

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমার ভয় লাগে। ক্রিকেটে সবচেয়ে প্রতারণামূলক পরিসংখ্যান কোনটা? অনেকে বলেন পাওয়ারপ্লের রান রেট। আমি বলব, ডট বলের শতাংশ। একটি ব্যাটসম্যান ৪০ বলে ৪৫ রান করে অপরাজিত থাকতে পারেন, যেখানে ৩০টি ডট বল আছে। স্কোরকার্ড তাঁকে নায়ক বলে। কিন্তু ওই ৩০টি ডট বলের মধ্যে ১৯টি এসেছে সেট ব্যাটসম্যান স্ট্রাইকে থাকার সময়। মানে চেজিং টিমের সবচেয়ে বড় সম্পদটাকে পুঁজি করে কোনো লাভ হয়নি।

আর এখানেই ক্যাপ্টেনদের কার্যনির্বাহী অন্ধবিন্দুটা লুকিয়ে আছে। ক্যাপ্টেনরা ফিল্ড সাজান গড় বলের জন্য, কিন্তু বলটা গড় নয় — বলটা নির্দিষ্ট। আমি এশিয়ার শেষ পাঁচটি ম্যাচের ক্লিপ সেট করে দেখেছি, ক্যাপ্টেনরা ১৪তম ওভারে সুইপার কভার উপরে তুলে আনেন এই যুক্তিতে যে সীমানা বাঁচাতে হবে। তারপরই ওই ওভারে দুইটি সিঙ্গেল আর একটি দুই রান যায়। পরের ওভারে সেট ব্যাটসম্যান স্ট্রাইকে থাকেন, আর সীমানা আসে। অর্থাৎ সীমানা বাঁচানোর সিদ্ধান্তটাই সীমানা হজম করার সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়ায়।

বাংলাদেশের বোলিং কোঅর্ডিনেটে আর একটা জিনিস আছে, যা কেউ লেখে না। মিরপুরে যাঁরা বড় হয়েছেন, তাঁদের স্মৃতিতে স্পিন বল মানে বল যেটা ব্যাটসম্যানকে ভুল করায়। এশিয়ার বাইরের পিচে স্পিন বল মানে বল যেটা ব্যাটসম্যানকে সময় দেয় না। এই দুই মানসিকতার ফারাক ফলাফলে বড়। বাংলাদেশের স্পিনাররা প্রায়ই বল বেশি ফ্লাইট করেন, কারণ তাঁদের প্রশিক্ষণ ভুল করানোর দিকে। কিন্তু স্লো পিচে ভুল করানোর দরকার নেই — পিচ নিজেই ব্যাটসম্যানকে ভুল করায়। সেখানে দরকার লাইন ঠিক রাখা আর লেংথ কুঁচকানো।

খেলোয়াড়ের চোট নিয়ে বোর্ড আর মিডিয়ার মধ্যে যে দূরত্ব, সেটাও এই হিসাবকে ঘোলা করে। পেসার যদি হ্যামস্ট্রিং সমস্যায় ভোগেন, বোর্ড সাধারণত সেটা ম্যাচের আগে বলেন না — বলেন ম্যাচ শেষে, যখন স্কোরকার্ডে সেটা "ভাগ্য" হিসেবে লেখা হয়ে যায়। আমার ২৪ বছরের কেরিয়ারে বারবার দেখেছি, দলের স্বার্থ আর বোর্ডের ভাবমূর্তির মধ্যে একটা নীরব লেনদেন চলে, আর সেই লেনদেনের দাম দেন ব্যাটসম্যান, যিনি জানেন না সামনের বোলারটা ফিট নাকি অর্ধেক ফিট। এই অন্ধত্ব পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কিন্তু ফিল্ড প্লেসমেন্টে ধরা পড়ে।

শেষ কথা

পরের ম্যাচটা যখন দেখবেন, একটা জিনিস গুনুন। ৭ থেকে ১৫ ওভারে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যান কতবার বলটা মিডউইকেটের দিকে ঠেললেন, আর সুইপার কত দ্রুত সেখানে পৌঁছালেন। যদি উত্তরে দুটোই শূন্য হয়, তাহলে বুঝবেন পিচ বদলায়নি — প্রশ্নটা এখনো কেউ করেনি। কমেন্ট্রি বক্স চুপ, জ্যামিতি চিৎকার করছে।