ফাঁকা সপ্তাহের লেজার: বাংলাদেশের টেস্ট ক্যালেন্ডার, ঘরোয়া মাঠ আর করিডোরের নথি

২৮ আগস্ট ২০১৭, মিরপুর। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্টের চতুর্থ দিন, বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা। আমি করিডোরের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলাম, যেখান থেকে স্পিনারদের রান-আপ স্পষ্ট বোঝা যায়। শাকিব আল হাসানের বলগুলো ব্যাটসম্যানের বাইরের কিনারা ছুঁয়ে উইকেটকিপারের গ্লাভসে যাচ্ছিল, আর প্রতি ডেলিভারির পর স্কোয়ার লেগ এক ধাপ করে নিচে নামছিলেন। সেদিনের খাতায় এক লাইন লিখেছিলাম: বাইশ গজের বাইরে যে ধৈর্য জমা হচ্ছে, সকালের হাইলাইট রিলে তার কোনো নাম নেই।

সেই টেস্ট বাংলাদেশ জিতেছিল ২০ রানে—অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম জয়, ২৭ থেকে ৩০ আগস্ট ২০১৭, মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। শাকিব আল হাসান ম্যাচে দশ উইকেট নিয়েছিলেন, দুই ইনিংসে ৫/৬৮ ও ৫/৮৫। টেলিভিশন পরে এটাকে বীরগাথা বানিয়েছে। কিন্তু আমার নোটবুকে বেশি জ্বলছিল অন্য একটা তারিখ—টেস্ট শুরুর আগে ওই দলের কেউ ছয় সপ্তাহ ধরে একটা পূর্ণ লাল বলের ম্যাচও খেলেননি।

সাত বছর পর একই করিডোর, একই নোটিশ বোর্ড। পিন করা ছয় মাসের সূচিতে লাল বলের তারিখ দুটি, সাদা বলে টি-টোয়েন্টির তারিখ তেরোটি। সেদিন আমি দাঁড়িয়ে ভেবেছিলাম, প্রশ্নটা আর কেবল দলের দক্ষতার নয়; প্রশ্নটা ক্যালেন্ডারের।

২০০০ সালের জুনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল বাংলাদেশকে টেস্ট মর্যাদা দেয়। প্রথম টেস্ট নভেম্বর ২০০০-এ ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে, প্রথম জয় ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। সেই থেকে আজ পর্যন্ত বাংলাদেশের টেস্ট যাত্রা একটা বড় সমস্যার সঙ্গে লুকোচুরি খেলছে—সময়ের হিসাব।

আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের ২০২৩–২০২৭ চক্রে বাংলাদেশের হাতে থাকা টেস্ট ম্যাচের সংখ্যা প্রতিবেশী অনেক দেশের চেয়ে কম। এর বাইরে ঘরোয়া কাঠামোটা দেখুন। জাতীয় ক্রিকেট লিগ, দেশের প্রধান চার দিনের প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা, আয়োজিত হয় বছরের শেষ দিকে একটি সংকুচিত জানালায়—সাধারণত অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে। তারপর জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে ঢুকে পড়ে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। মার্চ থেকে সেপ্টেম্বর—এই ছয় মাসে লাল বলের প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ নেই বললেই চলে।

এখানেই হিসাবটা জটিল হয়ে যায়। এক মৌসুমে বাংলাদেশের একজন টেস্ট-অভিমুখী ক্রিকেটারের হাতে পড়ে ছয় থেকে আটটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ। ইংল্যান্ডের কাউন্টি কাঠামোয় একই বয়সের খেলোয়াড় পায় চৌদ্দ থেকে ষোলোটি। অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ডে দশ থেকে বারো। সংখ্যাটা কেবল পরিসংখ্যান নয়; সংখ্যাটা মাংসপেশির স্মৃতি, চোখের অভ্যাস, আর ক্লান্ত অবস্থায় সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা।

নেট প্র্যাকটিস আর ম্যাচের ওভার—এই দুইয়ের ফারাকটাই বাংলাদেশের টেস্ট সমস্যার কেন্দ্রে বসে আছে। নেটে তুমি বল ছাড়তে পারো, কিন্তু নেট কখনো তোমাকে ১০০ ওভার ফিল্ডিংয়ের পর নতুন বলের সামনে দাঁড় করায় না। জাতীয় ক্রিকেট লিগের সংকুচিত জানালায় ব্যাটসম্যান রোজ নতুন পিচে ব্যাট করেন; টেস্টে তিনি ব্যাট করেন চতুর্থ দিনের শুকনো, ফাটা পিচে, যেখানে বল কখনো নিচু, কখনো লাফায়। অভ্যাসটা মেলে না, তাই ফলাফলও মেলে না।

ফলাফলের একটা প্যাটার্ন আছে, এবং সেটা ক্যালেন্ডারের সঙ্গে সরাসরি জড়িত। ২০১৭ সালের মার্চে কলম্বোতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশ তাদের ১০০তম টেস্ট খেলে ৪ উইকেটে জেতে। পাঁচ মাস পর আগস্টে মিরপুরে অস্ট্রেলিয়াকে ২০ রানে হারায়। দুই জয়ের মাঝখানে লাল বলের প্রস্তুতি ছিল না, ছিল শুধু সাদা বলের সিরিজ আর লিগ। তারপর আবার দীর্ঘ বিরতি। বাংলাদেশের টেস্ট জয়গুলো ক্লাস্টারে আসে, ছড়িয়ে আসে না—কারণ প্রস্তুতিও ক্লাস্টারে আসে।

ঘরোয়া পিচের গল্পটা আলাদা করে বলতে হয়। জাতীয় ক্রিকেট লিগের বেশিরভাগ ম্যাচ হয় ঢাকা, খুলনা, রাজশাহীর শীতকালীন পিচে, যেখানে স্পিনাররা দিনের প্রথম ঘণ্টা থেকেই প্রভাব ফেলেন। এই পিচে বড় স্কোর হয়, কিন্তু পেস বোলিংয়ের বিপক্ষে ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক, ব্যাকফুট পাঞ্চ, বাইরের বল ছাড়ার ধৈর্য—এসব যাচাই হয় না। তারপর যখন দল নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা বা ইংল্যান্ডে যায়, সেখানে বল সুইং করে, সিম নড়ে, আর প্রস্তুতির ঘাটতিটা ঢেকে রাখার উপায় থাকে না।

এখন আসুন আর্থিক প্রণোদনার দিকে। একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটারের কাছে টেস্ট ম্যাচ ফি, প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ ফি আর একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চুক্তি—তিনটের মাপ আলাদা আকাশের। একটি টি-টোয়েন্টি লিগে দু-তিন সপ্তাহে যে আয় হয়, জাতীয় ক্রিকেট লিগে তার জন্য কয়েক মাস খাটতে হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির বড় অঙ্ক আর এজেন্ট-ফি সেই পরীক্ষা এড়িয়ে যায়, যা ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির পারফরম্যান্সের উপর থাকে। ফলে লাল বলের ফরম্যাট ধীরে ধীরে পরিণত হয় এক ধরনের কর্তব্যে, পেশায় নয়।

দ্রুত বোলারদের প্রশ্নটাও এখানেই আসে। বাংলাদেশের পেস রিজার্ভ সীমিত, তাই একজন তরুণ কুইক ইনজুরি থেকে ফিরে চার-পাঁচ সপ্তাহের মধ্যে টেস্টে খেলিয়ে দেওয়া হয়, কারণ বিকল্প নেই। কিন্তু হাঁটুর লিগামেন্ট বা পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের ক্ষেত্রে শরীরের চেয়ে মাথার ব্লকটা বড়। যে বোলার নব্বই শতাংশ সেরা অবস্থায় ফেরে, তার গতি ফিরলেও ল্যান্ডিংয়ের ভয় ফেরে না—আর সেই ভয়ই পরের ইনজুরির দরজা খোলে। এই হিসাব নেটে ধরা পড়ে না, পড়ে করিডোরের আইস-প্যাক আর ফিজিওর ডায়েরিতে।

দলের ভেতরে প্রজন্মবদলের হিসাবটাও ক্যালেন্ডারের সঙ্গে বাঁধা। শাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, তামিম ইকবালের যুগ থেকে নেতৃত্ব গেছে নাজমুল হোসেন শান্তর হাতে, সঙ্গে লিটন দাস, মেহেদী হাসান মিরাজ, জাকির হাসান, শাদমান ইসলাম, মমিনুল হক। এই দলটির সমস্যা প্রতিভার নয়, অভিজ্ঞতার ঘাটতির। অভিজ্ঞতা তৈরি হয় ম্যাচে, আর ম্যাচ তৈরি হয় সূচিতে। যে ব্যাটসম্যান বছরে আটটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলে, সে ২৮ বছর বয়সেও কার্যত অভিষিক্ত।

আমি করিডোরে ছিলাম যখন সরকারি গল্পটা বদলে গেল। এক নির্বাচনী বৈঠকের পর সংবাদমাধ্যমে বলা হলো, নতুন ব্যাটসম্যানকে বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে। কাগজে সেটা বিশ্রাম। কিন্তু হোটেল লবিতে যিনি ছিলেন, তিনি জানতেন ওই ছেলের ব্যাটিং গ্রিপ বদলেছে এবং কেউ তাকে ছয় মাস প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে খেলাননি। অ্যাক্সেস একটা ঋণ; রসিদটা হলো সম্পর্ক। যে সূত্র দুটি আলাদা জায়গা থেকে একই কথা বলে, তার হিসাবই টেকে।

ব্রডকাস্টের দিকটাও দেখতে হয়। ব্রডকাস্ট যে সেকেন্ডগুলো কেটে দেয়, আমি সেগুলো গুনি। টেলিভিশন দেখায় উইকেট, দেখায় না তার আগের চল্লিশটি বল যেগুলো ব্যাটসম্যান ছেড়ে দিয়েছিলেন। ম্যাচ রিপোর্ট লেখে স্কোরকার্ড, লেখে না চতুর্থ দিনের সকালে স্পিনার কতটা ওভার স্পেল করেছিলেন ফ্ল্যাট ডেকের উপর। ডিআরএস আমাদের অ্যাঙ্গেল দেয়, কিন্তু ক্যাচের পেছনের পজিশনিং, পিচের গতি পরিবর্তন, ক্যাপ্টেনের ফিল্ড বদল—এসবের হিসাব খাতায় লিখতে হয়। পরিসংখ্যান সেটল করে কে কত রান করল; ফ্রেম করে না কেন করল।

বাইরের প্রচলিত ব্যাখ্যা বলছে, টেস্টে বাংলাদেশের সমস্যা মানসিক দুর্বলতা বা প্রতিভার ঘাটতি। লেজার সেই ব্যাখ্যা মানে না। হিসাব বলছে, সমস্যাটা ডিজাইনের—সূচি, পিচ, প্রস্তুতি আর প্রণোদনার ডিজাইনের।

তবু এখানে একটা সতর্কতা জরুরি, নইলে সহজ সমাধানটাই আবার বিক্রি হয়ে যাবে। শুধু বেশি টেস্ট ম্যাচ যোগ করলেই সমস্যা মিটবে না। শ্রীলঙ্কা বাংলাদেশের চেয়ে অনেক বেশি টেস্ট খেলে, তবু তাদের ধারাবাহিকতাও দোলায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজ খেলে, তবু সংগ্রাম করে। আসল প্রশ্নটা ম্যাচের সংখ্যা নয়, ম্যাচের গুণমান আর প্রস্তুতির ধারাবাহিকতা। বোর্ড-অর্থনীতির একটা বাস্তবতাও আছে: মিরপুরে একটি টেস্ট আয়োজনে খরচ হয় উল্লেখযোগ্য, কিন্তু টিকিট আয় কম, গ্যালারি প্রায় ফাঁকা। তাই সূচি বানানোর টেবিলে টি-টোয়েন্টির টিকিট সহজ হিসাব, টেস্টের লাল বল কঠিন হিসাব।

আরেকটা ফাঁদ এড়ানো দরকার—অতীতকে অতিরিক্ত রোমান্টিক করা। ২০১৭ সালের মিরপুর জয়টা নিছক মানসিক জোরের গল্প নয়; সেখানে ছিল পরিকল্পিত পিচ, প্রস্তুত স্পিন আক্রমণ—শাকিব, মেহেদী হাসান মিরাজ, তাইজুল ইসলাম—আর সেট করা ফিল্ডিং প্ল্যান। যেটা কাঠামোগত, সেটার নাম বলতে হবে, নইলে পাঁচ বছর পরও একই নোট লেখা হবে।

সামনের দিকে তাকালে যে সংকেতটা দেখার, সেটা পরের টেস্টের ফল নয়। দেখতে হবে পরের এফটিপি চক্রে বিসিবি ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির জন্য একটা সুরক্ষিত জানালা রাখে কি না। দেখতে হবে, নতুন কোনো ব্যাটসম্যান অভিষেকের আগে ২০টির বেশি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেছে কি না। দেখতে হবে, বাংলাদেশ এ দলের সফরসূচি কি সত্যিকারের ম্যাচের হয়ে ওঠে, নাকি কাগজে থাকে। লেজার মনে রাখে যা হাইলাইট রিল ভুলে যায়। প্রশ্নটা এখন এই—বোর্ডের টেবিলে লাল বলের হিসাবটা কে রাখবে, যদি করিডোরের খাতা ছাড়া আর কেউ না রাখে?