প্রথম ওভারের নীরবতা: নিয়মিত মৌসুমে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেটের আসল হিসাব

মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সেই দুপুরে বাতাস প্রায় ছিল না। পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ, বাংলাদেশ নারী দলের ইনিংসের চব্বিশতম ওভার, আর স্কোরবোর্ডে আশা আর হিসাবের মধ্যে একটা সরু ফাঁক। ওই ওভারের চতুর্থ বলে লং-অন থেকে থ্রো এল, উইকেটের পেছনে ঝাঁপ, তারপর চেনা নীরবতা। মাঠের আম্পায়ার হাত তুলে সিগন্যাল দিলেন—থার্ড আম্পায়ার।

আমি নয় বছর ধরে এই মুহূর্তগুলো খাতায় টুকে রেখেছি। খাতার বাঁ পাশে স্কোর, ডান পাশে নাম। কোন নামটা ধারাভাষ্যে প্রথম বলার সময় গড়িয়ে গিয়েছিল, সেটাও লেখা থাকে। ২০১৮ সালে রেডিও রংপুরে বসে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার একটা ম্যাচে "পাভার্দ" বলে ফেলেছিলাম; তারপর এক মাস টেপ দেখে কাটিয়েছি। সেই অভ্যাস থেকে আজও প্রতি সিরিজের আগে নামের পাশে ফোনেটিক লিখি। I wrote her name in the margin before the world learned to spell it—এই লাইনটাই আমার সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে।

সেদিন স্ক্রিনে আউট এল ঠিক নব্বই সেকেন্ড পর। ব্যাটার ফিরে গেলেন, ফিল্ডিং দল জড়ো হলো, কিন্তু ওই দেড় মিনিটে যে ছন্দটা ভাঙল, সেটা স্কোরবোর্ডে কোথাও লেখা থাকে না।

নিয়মিত মৌসুম মানে কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। আইসিসি ওমেনস চ্যাম্পিয়নশিপ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, এশিয়া কাপের প্রস্তুতি—এই তিন স্তর মিলিয়েই বাংলাদেশ নারী দলের বছর কাটে। ২০১১ সালে দলটি ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায়। ২০১৮ সালের জুনে কুয়ালালামপুরে এশিয়া কাপে ভারতকে হারানো ম্যাচটা এখনো বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ফল। আর ২০২২ সালের ১৪ মার্চ, হ্যামিল্টনে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে বিশ্বকাপে বাংলাদেশ প্রথমবার খেলতে নেমে পাকিস্তানকে ৯ রানে হারায়—এটাই তাদের প্রথম বিশ্বকাপ জয়।

এই তথ্যগুলো শুধু রেকর্ড নয়, নিয়মিত মৌসুমের চাপ বোঝার চাবি। এখানে ট্রফি আসে না; আসে পয়েন্ট, র‍্যাঙ্কিং আর কোয়ালিফিকেশনের অঙ্ক। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে অঙ্কটা আরও কড়া, কারণ ম্যাচসংখ্যা বড় দলগুলোর চেয়ে কম, আর প্রায় প্রতিটি হোম সিরিজই জিততে হয়। বছরজুড়ে ক্যালেন্ডারে লম্বা ফাঁক থাকে—কখনো বর্ষা, কখনো অন্য দলের সফর। ওই ফাঁকে ফিটনেস ধরে রাখা নিজেই একটা কৌশল।

মিরপুরের উইকেট নিয়ে একটা ভুল ধারণা প্রচলিত। ধারণা হলো, এখানে বল ঘোরে, তাই স্পিনাররাই সব ঠিক করে দেয়। আমার খাতা উল্টো কথা বলে। নিয়মিত মৌসুমের ওয়ানডেতে মিরপুরের উইকেট প্রথম দশ ওভারে নতুন বলে কিছু সিম দেয়, তারপর ধীরে ধীরে নিচু হতে থাকে। ফলে আসল পরীক্ষা দুটো—নতুন বলে উইকেট নেওয়া, আর মাঝের ওভারে রান তোলা।

পাওয়ারপ্লের প্রথম ওভারটাই সারা ম্যাচের স্বর ঠিক করে দেয়। মিরপুরে আমি যে সিরিজগুলো দেখেছি, সেখানে বাংলাদেশের নারী দল প্রথম ছয় ওভারে দুটো আলাদা কৌশল নিয়েছে। একটা—সাবধানী শুরু, উইকেট না হারানো। আরেকটা—মারুফা আক্তারের মতো তরুণ সিমারের হাতে নতুন বল দিয়ে আক্রমণ। দুটোই যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু দুটোরই দাম আছে।

প্রথম কৌশলে পাওয়ারপ্লেতে উইকেট কম পড়ে, কিন্তু ডট বল জমতে থাকে। দ্বিতীয় কৌশলে উইকেট আসে, কিন্তু রান রেট ওঠে না। নিয়মিত মৌসুমে এই দুইয়ের দোলাচলই বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারের স্থায়ী সমস্যা। বিশ্বকাপ বা এশিয়া কাপের নকআউটে এই দোলাচল আরও বড় হয়ে দেখা দেয়, কারণ সেখানে জিততে দুইয়ের একটা দরকার।

সাত থেকে ত্রিশ ওভার—এই অংশটাই আসল যুদ্ধক্ষেত্র। এখানে স্পিনাররা বল করেন, ব্যাটাররা সিঙ্গেল নেওয়ার চেষ্টা করেন। বাংলাদেশের স্পিন আক্রমণ গভীর: নাহিদা আক্তার, রাবেয়া খান, সুলতানা খাতুন, ফাহিমা খাতুন। একজন করে দশ ওভার—এঁরা মিলে প্রায় পুরো ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেন। নিয়মিত মৌসুমে এই বোঝা কাজ করে, কারণ প্রতিপক্ষও একই পিচে খেলে। কিন্তু চারজনের ওপর ভর দিয়ে ম্যাচ জেতা যায়, সিরিজ জেতা যায়—স্কোরবোর্ডকে চাপে ফেলা যায় না।

এখানেই থার্ড আম্পায়ারের প্রসঙ্গ আসে। ওই নব্বুই সেকেন্ড শুধু সময় নষ্ট করে না, ফিল্ডিং দলকে একটা অনিচ্ছাকৃত বিশ্রাম দিয়ে দেয়। স্পিনার যিনি টানা ছয় ওভার ছন্দে বল করছিলেন, তিনি ওই দেড় মিনিটে ছন্দ হারান। পরের বলে যে রানটা আসে, সেটা প্রায়ই বাউন্ডারি। আমার খাতায় এমন অন্তত সাতটা নজির আছে, যেখানে রিভিউয়ের ঠিক পরের ওভারেই বাউন্ডারি পড়েছে। এটা কাকতালীয় হতে পারে, কিন্তু প্যাটার্নটা বারবার ফিরে আসে।

সত্যি বলতে, দীর্ঘ রিভিউ ম্যাচের তাল ঠিক রাখে না। দুই মিনিট যথেষ্ট; এর বেশি সময় লাগলে উদযাপন ঠান্ডা হয়ে যায়, ফিল্ডিং দলের মনোযোগ সরে যায়।

শেষ দশ ওভারে বাংলাদেশের নারী দল প্রায়ই দুই উইকেট হাতে রেখে ব্যাট করে, কিন্তু তারপরও বাউন্ডারি কম আসে। কারণটা কৌশলগত: দল শেষ ওভার পর্যন্ত অপেক্ষা করে, তারপর একটা ওভারে সব তুলে নিতে চায়। নিয়মিত মৌসুমে এতে কখনো সফলতা আসে, কখনো আক্ষেপ। কিন্তু পরের সিরিজে প্রতিপক্ষ যখন ফিল্ড সাজায়, তখন এই ছক আগেই পড়ে ফেলা যায়।

এখন সেই কথা, যা সাধারণত বলা হয় না। বাংলাদেশের নারী দলের ব্যাটিং নিয়ে সবাই বলেন—পাওয়ার কম, ছক্কা মারার ক্ষমতা কম। আমার হিসাব অন্য কথা বলে। সমস্যাটা পাওয়ার নয়, সমস্যাটা বলের হিসাব।

মাঝের ওভারে ডট বলের সংখ্যাই বাংলাদেশের নারী দলের সবচেয়ে বড় ক্ষতি। ১০ থেকে ৩০ ওভারের মধ্যে যদি প্রায় চল্লিশ শতাংশ বল ডট যায়, শেষ দশ ওভারে তখন তিনশো পঞ্চাশ রান করার দরকার হয়—যেটা এই পিচে বাস্তবে সম্ভব নয়। তাই পাওয়ার হিটার খোঁজার আগে দরকার রোটেশন, ছোট সিঙ্গেল, আর ফিল্ডারদের ঠিক জায়গায় ফাঁক খুঁজে বের করার অভ্যাস।

দ্বিতীয় বিভ্রান্তি স্পিন বনাম পেসের তর্ক। অনেকেই বলেন, ঘরের মাঠে পেস আক্রমণের দরকার কম। আমার খাতা উল্টো বলে। নতুন বলে উইকেট নেওয়ার ক্ষমতাই পাওয়ারপ্লে-পরবর্তী চাপ তৈরি করে। স্পিনাররা তখন বল করেন যখন স্কোরবোর্ড চাপে থাকে; নাহলে স্পিনারকে "ধরে রাখা"র কাজ করতে হয়, যা ম্যাচ জেতায় না, শুধু হার কমায়।

এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার—প্রতিভা খুঁজতে গেলে নিয়মিত মৌসুমের প্রথম শ্রেণির ম্যাচ আর ঘরোয়া নারী লিগের দিকেও তাকাতে হয়। যেখানে স্কোরকার্ড কেউ পড়ে না, সেখানে একটা ফিফটি বা একটা পাঁচ উইকেট হারিয়ে যায়। আমি সেই নামগুলো আগেই খাতায় লিখে রাখি, কারণ স্কোরকার্ড কেউ পড়ে না—এটা আমার ধারাভাষ্যিক অভ্যাস।

পরের সিরিজে বাংলাদেশের সামনে যে ভেরিয়েবলগুলো থাকবে, সেগুলো কঠিন কিন্তু স্পষ্ট। সিম আক্রমণ কতটা ফিট থাকবে, আর মাঝের ওভারে ডট বল কতটা কমানো যাবে। কোয়ালিফিকেশনের অঙ্ক ইতিমধ্যে সরু; একটা সিরিজ হাতছাড়া হলে হিসাবটা ভারী হয়ে যাবে। আর সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা থেকেই যায়—যখন স্কোরবোর্ড বলে "এখনই," তখন কে বল হাতে নেবেন?