দক্ষিণ এশিয়ার ফাস্ট বোলিং লেজার: চোট কেন ফিরে ফিরে আসে, আর এর দাম কে দেয়

গত দুই বছরে আমার খাতায় একটা নাম বারবার ফিরে আসে। ২০২৩ সালের ৬ সেপ্টেম্বর, লাহরে এশিয়া কাপের সুপার ফোর ম্যাচ। বাংলাদেশের ইনিংসের মাঝপথে নাসিম শাহ ডিপে ছুটে গিয়ে ডাইভ দেন, উঠে দাঁড়ান, তারপর ডান কাঁধটা ধরে ফেলেন। মাঠ ছাড়ার সময় তার মুখে বিরক্তি ছিল না, ছিল অভ্যাসের মতো একটা শূন্যতা। বয়স তখন বিশ। ছয় সপ্তাহ পর ভারতের মাটিতে ওয়ানডে বিশ্বকাপ শুরু, আর পাকিস্তানের নতুন বলে সেই ছেলেটা নেই।

আমি ওই রাতে ল্যাপটপ খুলে আমার ইনজুরি-লগ হালনাগাদ করি। ২০২২ সালের জুলাই থেকে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর — চোদ্দো মাস। এই সময়ে দক্ষিণ এশিয়ার চারটি দলের চারজন প্রধান ফাস্ট বোলার আলাদা আলাদা সময়ে মাঠ ছেড়েছেন: শাহিন আফ্রিদি ডান হাঁটুর লিগামেন্ট নিয়ে গলের টেস্টে, জসপ্রীত বুমরাহ পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার নিয়ে, নাসিম শাহ ডান কাঁধ নিয়ে, আর টাসকিন আহমেদের কাঁধ ও পাশের পেশির স্ট্রেইন বারবার ফিরে আসা।

চারটি আলাদা বায়োমেকানিক্যাল সাইট। চারটি আলাদা দেশ। চারটি আলাদা মেডিকেল টিম। তবু একটা জিনিস মিলে যায় — প্রতিটির ট্রিগার-উইন্ডো সেপ্টেম্বর থেকে ডিসেম্বর, অর্থাৎ মৌসুমের সবচেয়ে ঠাসা সময়টা। আমি বিশ্বকাপের ইনজুরি তালিকা টুকরো টুকরো করে খুঁজে দেখেছি, যতক্ষণ না বুদবুদটা ফেটে গেছে। এটা দুর্ভাগ্য নয়। এটা একটা ক্যালেন্ডারের ফলাফল, যেটা কেউ দায় নিতে চায় না।

বিষয়টা বোঝার জন্য আগে মানচিত্রটা দেখতে হয়। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট এখন চারটি আলাদা ঋতুতে ভাগ হয়ে গেছে, আর প্রতিটি ঋতুর নিজস্ব চাহিদা আছে। ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি — বিপিএল, এলপিএল, আইএলটোয়েন্টি, এসএ২০। ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চ — পিএসএল। মার্চ থেকে মে — আইপিএল। জুন-জুলাই — দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ও এশিয়া কাপের জানালা। সেপ্টেম্বর-অক্টোবর — আইসিসি টুর্নামেন্ট। নভেম্বর — আবার দ্বিপাক্ষিক, তারপর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মৌসুম।

একজন বাঁহাতি বা ডানহাতি পেসারের জন্য এই মানে কী? ধরা যাক, সে বাংলাদেশ বা পাকিস্তানের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে আছে, আবার আইপিএলে খেলে। এক ক্যালেন্ডার বছরে তার নামের পাশে বসে: প্রায় ৯০ থেকে ১১০ দিন প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ, তার সঙ্গে প্রায় ৪০ থেকে ৬০ দিন ট্রাভেল ও ট্রানজিট, এবং ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যোগ দিতে গেলে আরও দুই সপ্তাহ। বাকি সময়টুকুতে তাকে বোলিং-লোড ধরে রাখতে হয়, কারণ লোড ছেড়ে দিলে আবার গড়তে হয়। এই দুইটার মধ্যে যে ফাঁকটা তৈরি হয়, সেখানেই চোট জন্মায়।

আমি রোমে বসে যখন ইতালির ইউরো স্কোয়াডের স্প্রিন্ট-লোড ট্র্যাক করছিলাম, তখনই বুঝেছিলাম, সমস্যাটা খেলার ধরনে নয়, সমস্যাটা ফিক্সচার-ডিজাইনে। ২০২১ সালের ২ জুলাই, ইউরো ২০২০-এর কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে লিওনার্দো স্পিনাজোলা অ্যাকিলিস ছিঁড়ে মাঠে বসে পড়েন। তার আগের ম্যাচগুলোতে তিনি ১২টি হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট দৌড়েছিলেন, টপ স্পিড ৩৫.২ কিমি/ঘণ্টা। আমি আট মাসের রিহ্যাব উইন্ডো লিখেছিলাম, আর প্রেস বক্সে একজন সাংবাদিক বলেছিলেন, মেয়েরা অ্যাকিলিসের মেকানিক্স পড়তে পারে না। সাত পাতার লোড-ম্যানেজমেন্ট শিট দিয়ে উত্তর দিয়েছিলাম। ক্রিকেটে এই একই শিট কেউ রাখে না — সেটাই গল্পের আসল অংশ।

এখন আসি মেকানিক্সে। ফাস্ট বোলিংয়ের মূল চাপটা পড়ে তিন জায়গায়: লাম্বার স্পাইন, শোল্ডার কমপ্লেক্স, আর হ্যামস্ট্রিং-গ্লুটিয়াল চেইন। বোলিং অ্যাকশনের শেষ ধাপে পিঠ হাইপার-এক্সটেনশনে যায়, আর তখনই কশেরুকার পার্স ইন্টারআর্টিকুলারিসে রিপিটেটিভ স্ট্রেস জমে। এটাই স্ট্রেস ফ্র্যাকচার — হঠাৎ ভাঙে না, মাসের পর মাস জমে ভাঙে। বুমরাহর ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই হয়েছিল।

কিন্তু টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট আসার পর একটা উল্টো কথা প্রচলিত হয়েছে — ওভার কমেছে, তাই চাপ কমেছে। হিসাবটা ভুল। চার ওভারের স্পেলে বোলার প্রতিটি বল প্রায় সর্বোচ্চ ইনটেনসিটিতে ছোড়ে, কারণ একটা খারাপ ওভার মানে পুরো ম্যাচ। চার দিনের ম্যাচে সে ১৮ ওভার ধরে লোড ছড়িয়ে দিতে পারে, ইনটেনসিটি কমিয়ে। প্রতি বলের শক্তির হিসাবে টি-টোয়েন্টি আসলে টেস্ট ক্রিকেটের চেয়ে বেশি ব্যয়বহুল, কম নয়।

আমার লগে ২০২২ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত দক্ষিণ এশিয়ার ১৪ জন প্রধান পেসারের হিসাব আছে। তাদের মধ্যে যারা টানা দুই সপ্তাহে ৪ ম্যাচের বেশি খেলেছেন এবং মাঝে ৩ দিনের কম বিরতি পেয়েছেন, তাদের পরবর্তী ৬০ দিনে চোটে পড়ার সম্ভাবনা অন্য গ্রুপের প্রায় দ্বিগুণ। এটা আমার নিজের স্যাম্পল, ছোট, আর আমি এটাকে মহামারির প্রমাণ বলছি না। কিন্তু এটা একটা সংকেত, যেটা দলগুলোর মেডিকেল টিমও দেখছে, শুধু বলছে না।

ভ্রমণটাও এখানে চুপচাপ কাজ করে। ঢাকা থেকে কলম্বো, কলম্বো থেকে দুবাই, দুবাই থেকে লাহোর — এই রুটে একজন পেসারের ঘুমের চক্র তিনবার ভাঙে এক মাসে। ঘুমের অভাব সরাসরি টেন্ডন-রিকভারি স্লো করে, কারণ গ্রোথ হরমোনের বড় অংশ নিঃসৃত হয় গভীর ঘুমে। কেউ এই কথাটা ম্যাচ-প্রিভিউতে লেখে না, কারণ এটা রোমাঞ্চকর নয়।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা আমি সাংবাদিক হিসেবে বেশি দেখি: ইনজুরি রিপোর্টিং নিজেই একটা রাজনৈতিক কাজ। ক্রিকেটে ফুটবলের মতো বাধ্যতামূলক মেডিকেল ডিসক্লোজার নেই। ফলে 'সাইড স্ট্রেইন' আর 'শোল্ডার ইনফ্ল্যামেশন' শব্দদুটো প্রায় সব কিছু ঢেকে দেয়। আমি এটা বলছি না যে দল মিথ্যা বলে। আমি বলছি, তথ্যের ঘাটতি নিজেই একটা ঝুঁকি, কারণ তখন বাইরে থেকে কেউ প্যাটার্নটা দেখতে পারে না, আর ভেতরে কেউ দেখতে চায় না।

এবার জানিওলোর গল্পটা টানতে হয়, কারণ এখানে মেকানিক্সটা হুবহু মেলে না, কিন্তু লজিকটা মেলে। ২০২০ সালের ৭ সেপ্টেম্বর, ইতালি বনাম নেদারল্যান্ডস ম্যাচের ৪৫ মিনিটে জানিওলো ডান হাঁটুর এসিএল ছিঁড়েছিলেন। তার বাঁ হাঁটুর এসিএল ছিঁড়েছিল ওই বছরের ১২ জানুয়ারি, জুভেন্টাসের বিরুদ্ধে। আমি তার ১২টি সিরি আ ম্যাচের ভিডিও ফ্রেম-বাই-ফ্রেম দেখে লিখেছিলাম, ডান পায়ের নী ভ্যালগাস কন্ট্রোল বাঁ পায়ের চেয়ে প্রায় ১৫ শতাংশ কম, তাই বিপরীত হাঁটুতে চোটের ঝুঁকি বাড়ছে। সাত মাস পর সেটাই ঘটল।

ক্রিকেটে এর অনুবাদ হলো: একটা পায়ের হ্যামস্ট্রিং ছেঁড়ার পর বোলার স্বাভাবিকভাবে অন্য পায়ে ভর দেয়। বোলিং অ্যাকশনের ব্যালান্স বদলে যায়, ফ্রন্ট-লেগ ব্রেসিং-এর কোণ বদলে যায়, আর ছয় থেকে আট মাস পর অন্য পাশে চোট আসে। এটাই আমি বলতে চাই — এটা পুনরাবৃত্তি ছিল না; এটা ছিল পড়ার অপেক্ষায় থাকা একটা প্যাটার্ন। বুমরাহর পিঠ, শাহিনের হাঁটু, নাসিমের কাঁধ — প্রতিটার আলাদা গল্প আছে, কিন্তু প্রতিটার পেছনে একটা কমন ডিনমিনেটর আছে, সেটা হলো লোড স্পাইক।

এখানে একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে হয়। ২০২৩ বিশ্বকাপের আগে শাহিন আফ্রিদি গলের টেস্টে হাঁটুতে চোট পাওয়ার পর তাকে নিয়ে যে আলোচনা হয়েছিল, তার বড় অংশ ছিল 'সে কি বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে খেলতে পারবে' — 'তার হাঁটু কি সেটা সইবে' নয়। নির্বাচন-প্রক্রিয়ার প্রণোদনা মেডিকেল সিদ্ধান্তের সঙ্গে সবসময় একমত হয় না। এবং যেখানে কেন্দ্রীয় চুক্তি, ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশন আর স্পনসর-বাধ্যবাধকতা একসঙ্গে কাজ করে, সেখানে খেলোয়াড় নিজেই তার শরীরের বিরুদ্ধে সাক্ষী দিতে বাধ্য হয়।

এখন আমার আসল খুঁতখুঁত। এই চর্চার একটা অংশ দাবি করে, সমাধান হলো বিশ্রাম — বেশি বিশ্রাম, কম ম্যাচ। আমি সেটা মানি না, কারণ ডেটা সেটা বলে না। সম্পূর্ণ বিশ্রাম পেস বোলারের জন্য ক্ষতিকর; ছয় সপ্তাহের অসম্পূর্ণ ডিলোডিং শেষে যখন সে আবার বল করে, তখন তার টিস্যু-টলারেন্স আগের চেয়ে কম, আর লোড স্পাইকটা তাই আরও ধারালো হয়। সমস্যা বিশ্রামের অভাব নয়, সমস্যা হলো পিরিয়ডাইজড এক্সপোজারের অভাব।

দ্বিতীয় খুঁতখুঁতটা খেলোয়াড়ের নাম নিয়ে। 'ইনজুরি-প্রোন' শব্দটা ক্রিকেট-সাংবাদিকতার সবচেয়ে অলস ব্যাখ্যা। এটা সিস্টেমের জন্য একটা ছাড়পত্র। যখন তুমি একটা ছেলেকে বলো সে ভঙ্গুর, তখন ক্লাব, বোর্ড আর ক্যালেন্ডার-নির্মাতা সবাই দায়মুক্ত হয়ে যায়। আমি ১২ বছর ধরে এই লেবেলটা দেখছি, আর এখনো দেখিনি যে কেউ ভঙ্গুর হয়ে জন্মায়। আমি দেখেছি যে কেউ কেউ এমন সিস্টেমে পড়ে, যেখানে তার রিকভারি উইন্ডো ট্রেনের টাইমটেবিলের মতো সাজানো।

তৃতীয় জিনিসটা অর্থনীতির। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এখন রিটেনশন ফি আর সাইনিং-অন ফি এত বড় হয়ে গেছে, যে খেলোয়াড়ের কাছে মাঠে না নামার সুযোগ-ব্যয় প্রায় অপরিসীম। একটা বড় রিটেনশন চুক্তি হারানো মানে শুধু টাকা নয়, কেন্দ্রীয় চুক্তির আলোচনায় দর কষাকষির শক্তি হারানো। এই প্রণোদনার কাঠামোতে 'আমি প্রস্তুত' বলাটাই যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত, সত্যি না হলেও। যে সিস্টেম মেডিকেল ক্লিয়ারেন্সকে একটা দর-কষাকষির কার্ড বানিয়ে ফেলে, সেখানে চোট পুনরাবৃত্তি হবে — এটা নৈতিকতার প্রশ্ন নয়, এটা হিসাবের প্রশ্ন।

আর এই অর্থনীতির সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটা বাংলাদেশ ও নেপালের মতো জায়গায়। আমি কাঠমান্ডুতে বসে নেপালের ঘরোয়া ক্রিকেট দেখি। এখানে একজন পেসারের পেছনে পূর্ণকালীন ফিজিও, স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ আর লোড-মনিটরিং সিস্টেম — তিনটাই একসঙ্গে বিরল। একই কথা বাংলাদেশের ঘরোয়া সার্কিটের অনেক দলের ক্ষেত্রে। এখানে চোট ম্যানেজ হয় না, চোট লুকানো হয়, কারণ লুকানোর খরচ ম্যানেজ করার খরচের চেয়ে কম।

এখানে একটা কথা যোগ করতে হয়, যেটা আমি রোমে শিখেছি। ২০২০ সালে কোভিডের সময় খালি স্টেডিয়ামে ফুটবল ফিরেছিল, আর সবাই ধরে নিয়েছিল চোট কমবে, কারণ দর্শক নেই, চাপ নেই। চোট কমেনি, ধরন বদলেছে — স্প্রিন্ট-ভলিউম বেড়েছিল, কারণ বায়োরিদম ছাড়া খেলোয়াড় নিজের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। খালি স্টেডিয়াম আসল সমস্যা ঢাকে না, শুধু শব্দটা সরিয়ে নেয়। দক্ষিণ এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর নিরপেক্ষ ভেন্যু আর সিন্থেটিক স্পিড-ট্র্যাকের গল্পটা অনেকটা একই রকম।

কোচ-শিক্ষার প্রশ্নটাও এখানে জড়িয়ে আছে। এই অঞ্চলে প্রাক্তন তারকাদের নামে একাডেমি অনেক, কিন্তু গ্রাসরুট লেভেলে সার্টিফায়েড ফিজিও ও এসঅ্যান্ডসি কোচ তৈরির প্রোগ্রাম প্রায় নেই। একজন পেসার ১৭ বছর বয়সে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২২ ওভার বোলিং করে, কারণ দলের হাতে অপশন নেই — সেটা তার দোষ নয়, সেটা সিস্টেমের হিসাব। যে দেশে ১৭ বছরের ছেলের কাঁধে ২২ ওভারের সিদ্ধান্ত নেওয়ার কেউ নেই, সে দেশে ২৩ বছর বয়সে তার কাঁধের স্ক্যান আসবে — এটা সময়ের ব্যাপার, সম্ভাবনার ব্যাপার নয়।

তাহলে সামনে কী? ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, ফেব্রুয়ারি-মার্চে — অর্থাৎ আইএলটোয়েন্টি, এসএ২০, পিএসএল আর বিপিএলের ঠিক পরপর। এই মানে হল, অনেক পেসার বিশ্বকাপে পৌঁছাবে পাঁচ মাসের টানা ফ্র্যাঞ্চাইজি লোড নিয়ে, শূন্য ডিলোডিং উইন্ডো নিয়ে। এরপর ২০২৭-এর ওয়ানডে বিশ্বকাপ দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় — দীর্ঘ ভ্রমণ, ভিন্ন উচ্চতা, ভিন্ন পিচ।

আমার পূর্বাভাস সরল, এবং আমি চাই কেউ এটা ভুল প্রমাণ করুক: ২০২৬-এর টুর্নামেন্টে যে ইনজুরি তালিকা আসবে, তার বড় অংশ হবে পিঠ ও কাঁধের, এবং তার বড় অংশ হবে এমন বোলারদের, যারা টুর্নামেন্টের আগের তিন মাসে ২৫ দিনের বেশি বিশ্রাম পাননি। এটা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়, এটা ক্যালেন্ডার পড়া।

আসল প্রশ্নটা তাই কে প্রথম ভাঙবে সেটা নয়। আসল প্রশ্ন হলো — কেউ কি ক্যালেন্ডারটা বদলাবে, নাকি আমরা আরও এক দশক ধরে প্রতি বিশ্বকাপের আগে একটা নতুন নাম শুনব, যে 'দুর্ভাগ্যবশত ছিটকে গেল'? আমার খাতায় জায়গা আছে। কিন্তু ওই জায়গাটা কাউকে আর সুস্থ করে তুলবে না।